[건강] 암이란 무엇인가

1. 암의 정의

암은 비정상적으로 증식하는 세포들이 통제되지 않고 무한히 증식하여 주변 조직을 침범하거나 전이하는 질병이다. 인체의 정상 세포는 일정한 생명주기를 갖고 분열과 사멸이 조화를 이루며 건강을 유지하는데, 암세포는 이러한 조절 메커니즘이 파괴되어 무제한 증식을 지속한다. 암이 발생하는 원인은 유전적 요인, 환경적 요인, 생활습관 등 복합적이다. 유전적 요인으로는 가족력 있는 암 사례가 있으며, 예를 들어 유방암 가족력자는 일반인보다 암에 걸릴 확률이 2배 이상 높다. 환경적 요인으로는 흡연, 과도한 음주, 방사선 노출, 유해 물질에의 지속적 노출이 있으며, 특히 담배 흡연은 폐암 발생률을 세계적으로 20~30배 높이고 있다. 세계보건기구(WHO)의 통계에 따르면 매년 약 1,900만 명이 새로 암 진단을 받고 있으며, 이중 약 1000만 명이 사망한다. 암은 전 세계 사망 원인 2위를 차지하고 있으며, 2020년 기준 암으로 인한 글로벌 사망률은 인구 10만 명당 124.3명에 달한다. 가장 흔한 암종은 남성에서 폐암, 전립선암, 위암이며, 여성에선 유방암, 폐암, 대장암이 일반적이다. 암은 크기와 위치에 따라 증상의 차이를 보이며, 조기 발견…