[감염학] 소아결핵과 성인결핵의 특징

1. 소아결핵의 정의와 발생 기전

소아결핵은 결핵균인 Mycobacterium tuberculosis에 감염되어서 발생하는 만성 감염병으로, 주로 15세 미만의 어린이에서 나타난다. 소아결핵은 성인에 비해 진단이 어렵고 병원체의 병리적 특성상 잠복기가 길어 감염 후 증상이 나타나기까지 수개월에서 수년에 걸쳐 진행될 수 있다. 소아는 결핵균에 감염되기 쉽고, 감염 후 활성 결핵으로 진행될 위험이 성인보다 높다. 세계보건기구(WHO)의 통계에 따르면 2021년 기준 전 세계 소아 결핵 신규 환자는 약 1백만 명 이상으로, 특히 저소득 국가에서 발생률이 높다. 이는 낮은 위생 상태, 결핵 노출 빈도 증가, 예방접종률 저하 등의 요인과 관련이 있다.

소아결핵의 발생 기전은 결핵균이 호흡기를 통해 폐로 침입하는 것에서 시작한다. 결핵균 입자는 공기 중 비말을 통해 전파되며, 감염된 사람과 밀접 접촉이 반복될수록 감염률이 높아진다. 감염 후 체내에서는 대부분의 어린이가 결핵균을 받았음에도 불구하고 항체 형성만으로 잠복 상태에 머무르게 된다. 이 잠복기는 수개월 또는 수년 동안 지속될 수 있으며, 일부는 결핵균의 증식과 병리학적 변화가 활발하게 일어나 활성 …