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1. 영유아기의 영양 중요성
영유아기는 인간 성장과 발달이 가장 빠르게 이루어지는 시기이며, 이 시기의 영양 상태는 아동의 전반적인 건강과 성장, 그리고 미래의 질병 위험에 지대한 영향을 미친다. 영유아기에는 신체적 성장뿐만 아니라 뇌 발달이 매우 중요하여 올바른 영양 공급은 인지 능력과 학습 능력 향상에 결정적 역할을 한다. 세계보건기구(World Health Organization)는 0세에서 2세 영유아기의 영양이 정상 성장과 발달의 기초를 마련하는 시기임을 강조하고 있으며, 이 시기의 영양 부족은 신체적, 인지적 발달 장애와 직결된다고 보고 있다. 국내 연구에 따르면, 만 1세 미만 영유아의 영양부족률은 약 10.2%이며, 영양 불균형이 지속될 경우 성장 지연, 면역력 저하, 장기적으로는 심혈관 질환, 당뇨병 등 만성질환의 위험이 증가한다는 통계가 있다. 영유아기의 영양이 부족하거나 불균형할 경우, 체중과 신장 성장률이 저하되어 정상 발달을 저해하며, 이는 납득할 만한 사례로 2000년대 초반 국내 조사에서 태어난 영유아의 평균 체중이 세계 표준치보다 약 200g 낮았던 일이 있음을 들 수 있다. 또한 적절한 영양 섭취는 뇌 세포의 형성과 시냅스 연…