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1. 급성 중이염 개요
급성 중이염은 외이도와 중이의 점막이 염증으로 인해 붓고 감염되는 질환이다. 이 질환은 주로 6개월부터 3세 미만의 영유아와 어린이에게 많이 발생하며, 연간 유병률은 약 20%에 달한다. 특히 1세 이하 유아들의 경우, 감기와 함께 증상이 자주 나타나며, 발병률은 30% 이상으로 보고되고 있다. 급성 중이염은 주로 바이러스 또는 세균 감염에 의해 유발되며, 인후통, 발열, 귀통증, 청력 저하 등의 증상을 동반한다. 간혹 증상이 불명확하거나 자주 재발하는 경우도 있어 만성 중이염으로 진행될 위험도 높다. 국내 연구 자료에 따르면 급성 중이염은 겨울철에 증상 발생률이 2배 증가하는 것으로 나타났으며, 이는 추운 날씨와 실내외 온도 차이로 인해 감기와의 연관성이 클 때이다. 또한, 급성 중이염으로 인해 유아의 경우 수면 장애, 성장 지연, 언어 발달 저하 등 심각한 합병증이 초래될 수 있으며, 적절한 치료가 늦어질 경우 청력 손실로 이어질 위험도 크다. 병원 통계 자료에 따르면, 급성 중이염은 소아학과 내원 환자 중 약 25% 이상이 진단받는 대표적인 감염성 질환으로, 항생제 처방비도 높아 연평균 10만 원 이상의 의료비가 소…