NK Cell [자연킬러세포]와 암 발생과의 관계를 규명

1. 자연킬러세포(NK 세포)의 개요

자연킬러세포(Natural Killer Cell, NK세포)는 선천 면역계의 중요한 구성요소로서, 바이러스 감염 세포나 종양 세포를 인식하고 제거하는 역할을 수행하는 면역세포다. 이 세포는 핵이 없으며, 크기가 약 15~20μm로 다른 림프구보다 크고, 빠르게 반응하여 즉각적인 방어 기능을 수행한다. NK세포는 골수에서 생성되어 혈액을 통해 순환하며, 특히 혈액과 림프계 내에서 활성화되어 이상 세포를 인식하고 제거하는 역할을 한다. 이 세포는 표적 세포의 MHC(주조직적합성복합체) 분자를 감지하며, MHC의 결핍 또는 변이 상태를 표적 세포의 이상 신호로 인식한다. 따라서 암세포나 바이러스 감염 세포가 정상 세포와 달리 MHC를 낮추거나 손상시킬 경우, NK세포는 이를 빠르게 감지하여 자연 살상작용을 개시한다. NK세포는 표면에 퍼포린과 그랜자임이라는 독성 물질을 갖추고 있어, 표적 세포에 투입하여 세포 사멸을 유도한다. 최근 연구에 따르면, 암 환자에서 NK세포의 수는 일반인보다 낮거나 기능이 저하된 경우가 많아, 암 발생과 진행에 밀접한 연관이 있음을 알 수 있다. 미국 암연구소(ACS) 보고서에 의하면, 암 환자 중 약 5…