Chemistry in Context - 환경화학

1. 환경화학의 개요

환경화학은 자연환경과 인간의 활동이 상호작용하는 과정에서 발생하는 화학적 현상을 연구하는 학문이다. 이는 대기, 수질, 토양 등 다양한 환경 매체 내의 화학적 성분과 그 변화 과정을 분석하며 오염물질의 발생 원인과 확산 경로를 이해하는 데 중요한 역할을 한다. 환경화학은 산업화와 도시화가 급증하면서 환경오염 문제가 심각해지자 20세기 중반부터 본격적으로 발전하였다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 인구의 약 90%가 대기오염이 심한 도시에서 생활하며, 이로 인한 연간 사망자가 약 700만 명에 달하는 것으로 보고되었다. 주요 연구 대상인 대기오염물질로는 미세먼지(PM2.5), 이산화질소(NO2), 황산화물(SOx), 오존(O3) 등이 있으며, 특히 미세먼지 농도는 국내에서 일부 도시에서 연평균 30~40μg/m³로 WHO 권고 기준인 10μg/m³를 크게 초과하는 수준이다. 수질 오염의 경우, 2xxx년 기준 전 세계 하천의 80% 이상이 오염 상태에 있으며, 우리나라의 하천 역시 일부 구간에서 유해 물질 농도가 허용기준을 넘어 병원성 미생물과 중금속 농도가 늘어나는 실정이다. 토양 오염은 산업폐기물과 농약, 비료의 과다 사…