24장 레닌저 - 유전자와 염색체

1. 유전자의 구조와 기능

유전자는 생물의 형질을 결정하는 유전 정보를 담고 있는 기본 단위이다. 유전자는 DNA(디옥시리보핵산)로 구성되어 있으며, 이 이중 나선 구조 안에 염기(아데닌, 구아닌, 사이토신, 티민)가 결합하여 유전 정보를 저장한다. 유전자의 크기나 길이는 다양하며, 인간의 경우 평균 약 27,000개 정도의 유전자가 존재한다. 이 유전자들은 각각 특정 단백질이나 RNA를 암호화하여 세포의 기능과 형질을 결정하는 역할을 한다. 유전자는 염기서열의 변화, 즉 유전자 돌연변이 등을 통해 새로운 형질이나 특성을 만들어내기도 하며, 이는 진화와 유전적 다양성의 원천이다. 예를 들어, 특정 유전자의 돌연변이는 질병의 원인이 되기도 하며, 흔히 유전성 질환으로 알려진 헌팅턴 무도병은 HTT 유전자의 CAG 반복 증가가 원인이다. 통계에 따르면, 유전자 돌연변이는 인구의 약 4-5%에서 건강에 영향을 미치는 것으로 추정되며, 이 중 일부는 치료가 가능한 경우도 있다. 또한 유전자는 세포 분열 과정에서 복제가 되며, 이 과정에서 오류가 발생할 수 있는데, 이로 인해 유전자의 돌연변이나 염색체 이상이 나타나기도 한다. 유전자는 세대 간 정보 전…