21C미래와 재생 가능한 에너지

1. 21세기 에너지 환경의 변화

21세기 에너지 환경은 과거와는 전혀 다른 양상을 보이고 있다. 산업화와 도시화의 지속적 확산으로 인해 에너지 수요는 급증하고 있으며, 세계 에너지 소비량은 2000년대 초 60엑사줄(ExaJoule)에서 2020년대에는 약 650엑사줄에 달하는 것으로 보고된다. 이러한 증가세는 주로 개발도상국의 산업화와 인구 증가에 기인하며, 특히 아시아와 아프리카 지역에서 두드러진다. 동시에 화석연료 의존도가 높아지면서 지구 온난화와 환경 오염 문제도 심각해지고 있다. 국제에너지기구(IEA)의 2023년 보고서에 따르면, 글로벌 온실가스 배출량은 2xxx년 33.1기가톤 carbon dioxide(CO₂)에서 2022년에는 36.3기가톤으로 증가하는 추세이다. 이는 전 세계 에너지 소비의 80%를 화석연료가 차지하는 현실을 반영하는 것이기도 하다. 석유, 석탄, 천연가스의 가격 변동성도 큰 문제이다. 예를 들어, 2022년 유럽에서는 러시아-우크라이나 전쟁으로 인한 에너지 공급 차단으로 천연가스 가격이 배럴당 200달러를 넘기며 긴장감이 고조되었다. 또 한편으로는 재생 가능 에너지의 필요성도 절실히 대두되고 있다. 21세기 초반에는 태양광, 풍력, 수력 등…