154. 천식 (Asthma)

1. 정의

천식은 만성 염증성 호흡기 질환으로, 기도 내 염증이 지속적으로 발생하여 기도벽이 부풀거나 협착되어 호흡이 어렵거나 쌕쌕거리는 증상을 일으키는 질환이다. 이 질환은 전 세계적으로 약 2억 명 이상의 환자가 앓고 있으며, 국내에서도 성인과 소아를 불문하고 매년 증가하는 추세를 보이고 있다. 국내 천식 환자는 전체 인구의 약 3.5%에 해당하는 수치이며, 어린이의 경우 약 8%의 유병률을 기록하고 있다. 천식은 일생 동안 다양한 정도로 발생하며, 호흡 곤란, 기침, 쌕쌕거림, 가슴 답답함 등의 증상이 반복적으로 나타난다. 이러한 증상은 낮과 밤 모두 발생할 수 있으며, 특정 유발 요인에 의해 증상이 악화되기도 한다. 유발 요인으로는 집먼지 진드기, 꽃가루, 동물 비듬, 담배 연기, 미세먼지 등이 있는데, 이 중 특히 미세먼지 농도와의 연관성이 높아 대기 오염이 천식 발병과 악화에 중요한 역할을 한다는 연구 결과도 있다. 천식의 병태생리는 주로 기도 내 만성 염증으로 시작되며, 과민반응이 유발되어 기관지 수축과 점액 분비의 증가가 함께 일어난다. 이러한 기전으로 인해 기도가 좁아지고 공기의 흐름이 제한되어 호흡곤란이 발생하게 된…