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1. 희토류 개요
희토류는 자연계에 널리 존재하는 17개의 금속 원소를 일컫는다. 이들은 주기율표상의 란타늄 계열 원소(란타넘, 세륨 등)와 스칸듐, 이트륨을 포함하며, 원자번호 21번인 스킨듐도 때로는 희토류에 포함시킨다. 희토류는 채굴 난이도가 높고 농축 공정이 복잡하여 생산 비용이 높으며, 세계 희토류 자원의 약 80%는 중국이 확보하고 있다. 희토류는 강한 자성, 뛰어난 열전도성, 높은 내열성을 지니고 있어 현대 산업에서 매우 중요한 역할을 담당한다. 이들 원소는 스마트폰, TV, 하이브리드 차량, 전기차 배터리, 풍력 터빈, 자기 부상열차, 군사용 무기 등의 제조에 필수적이다. 예를 들어, 네오디뮴은 고성능 영구자석으로 전기차 모터와 하이브리드 자동차에 널리 활용되고 있으며, 세륨은 자동차 배기가스 제어장치에 사용되어 배기가스 정화에도 기여한다. 최근 글로벌 공급망의 불안정성과 희토류 가격 변동으로 인해 희토류의 중요성은 더욱 부각되고 있으며, 2023년 기준 희토류의 글로벌 시장 규모는 약 200억 달러에 달한다. 그중 중국의 희토류 점유율은 약 60% 이상으로, 세계 시장 통제력이 매우 강한 상황이다. 희토류는 산업 전반에 걸쳐…