암의 행동적 위험요인

1. 흡연

흡연은 암의 가장 중요한 행동적 위험요인 중 하나로, 다양한 종류의 암 발병과 밀접한 관련이 있다. 흡연은 직접적으로 담배를 사용하는 행위뿐만 아니라, 간접흡연으로 인한 피해도 포함된다. 세계보건기구(WHO)는 흡연을 `죽음의 산업`으로 지칭하며, 담배 사용이 전 세계적으로 매년 수백만 명의 생명을 앗아간다고 경고한다. 흡연이 암 발생에 기여하는 주요 메커니즘은 여러 가지가 있으며, 가장 두드러지는 것은 흡연으로 인해 발생하는 발암물질의 노출이다. 담배 속에는 약 7,000가지 이상의 화학물질이 포함되어 있으며, 그 중 세계보건기구에서 확인한 70가지 이상의 물질이 발암물질로 알려져 있다. 니코틴, 타르, 포름알데히드, 벤진, 아세트알데히드 등의 성분은 세포의 유전물질에 손상을 주어 암세포의 변이를 유도할 수 있다. 특히 폐암과의 연관성은 가장 명확하게 드러난다. 정기적인 흡연은 폐암 발병 위험을 15배 이상 증가시키며, 담배를 피우는 사람은 비흡연자에 비해 폐암에 걸릴 확률이 현저히 높아진다. 그러나 폐암 외에도 여러 종류의 암과의 관계가 연구되고 있다. 흡연은 구강암, 인후암, 식도암, 췌장암, 방광암, 신장암, 자궁경…