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1. 평생교육의 개념과 중요성
평생교육은 개인이 일생 동안 지속적으로 학습을 통해 지식과 기술을 습득하며 자기개발과 사회적 참여를 이루는 과정을 의미한다. 현대사회는 급속한 기술 발전과 정보화, 글로벌 경쟁의 심화로 인해 평생교육의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 예를 들어, 세계은행 자료에 따르면 2020년 기준으로 전 세계 성인 인구의 40% 이상이 최소 한 가지 이상의 형식적 또는 비형식적 교육과정을 이수하였으며, 이는 과거보다 두 배 가까이 증가한 수치다. 이는 평생교육이 개인의 직업 능력개발뿐만 아니라 평생 동안 변화하는 사회 환경에 적응하는 데 필수적임을 보여준다. 우리나라의 경우 2022년 통계청 조사에서 성인 인구의 75% 이상이 직장 내 진로 및 자기개발을 위해 평생교육을 활용하고 있다고 응답했으며, 이는 직장인들이 평생교육을 통해 경쟁력을 유지하는 중요한 수단임을 알 수 있다. 또한, 평생교육은 국민의 삶의 질 향상과 사회적 통합에 기여한다. 정부는 2023년 `평생학습 활성화 기본계획`을 통해 전국적으로 5만여 개의 평생학습 프로그램을 운영하고 있으며, 연간 참여 인원은 300만 명을 초과한다. 이는 평생교육이 단순한…