치매의 정의, 원인, 진단, 종류 등 치매에 대한 전반적인 내용을 기술하세요

1. 치매의 정의

치매는 주로 노인 연령층에서 나타나는 만성적이고 점진적인 뇌 기능 저하 증상으로, 기억력, 사고력, 판단력, 언어 능력, 공간 인지 능력 등 인지 기능이 지속적으로 손상되어 일상생활 수행에 어려움을 겪는 상태를 의미한다. 세계보건기구(WHO)는 치매를 ‘전문적 진단과 치료가 필요한 진행성 뇌 질환’으로 정의하며, 이는 단기적 기억 상실뿐 아니라 복잡한 사고 능력의 저하, 행동 및 성격 변화까지 포괄한다. 치매는 단순히 노화의 자연스러운 과정이 아니라 병리적 상태임을 감안할 때, 약 50년 이상 전부터 존재했던 것으로 알려져 있으며, 현재 전 세계 약 5천만 명 이상이 치매를 앓고 있다고 보고되고 있다. 특히, 연령이 높아질수록 치매 발병률은 급증하는데, 65세 이상 인구의 약 5-8%가 치매를 겪고 있으며, 85세 이상에서는 그 비율이 약 20%에 달한다. 우리나라의 경우, 2020년 기준으로 만 65세 이상 인구의 약 10.7%인 700만 명이 치매 또는 치매 유사 증상으로 신고되어 있으며, 이 수치는 곧 증가가 예상된다. 치매는 알츠하이머병이 가장 흔한 형태로 전체 치매 환자의 약 60-70%를 차지하며, 그 외에도 혈관성 치매, 루이소체 치…