치매가족의 돌봄

1. 치매의 이해

치매는 뇌의 신경세포가 점차 손상되거나 죽어가는 만성 진행성 신경퇴행성 질환으로, 기억력과 인지능력, 일상생활 수행능력이 지속적으로 저하되는 특성을 갖고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 약 55백만 명이 치매를 앓고 있으며, 이 수치는 매년 10백만 명씩 증가하는 추세다. 국내에서도 치매 환자 수는 2020년 기준 80만 명을 넘었으며, 2050년에는 220만 명에 이를 것으로 예측된다. 특히 우리나라 인구의 고령화가 가속화됨에 따라 치매 발병률은 급증하고 있다. 치매는 알츠하이머병이 가장 흔한 형태로, 전체 치매 환자 중 약 60~70%를 차지한다. 알츠하이머병은 뇌속에 베타아밀로이드 단백질이 축적되어 신경세포에 손상을 주는 것이 특징이며, 이후 기억력 감소, 의사소통 장애, 판단력 저하 등의 증상이 나타난다. 그 외에도 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전측두엽 치매 등 다양한 유형이 존재한다. 치매는 진행성 질환으로 초기에 경미한 증상만 나타나다가 시간이 지나면서 일상생활이 어려울 정도로 심각하게 악화된다. 기억력 저하가 가장 눈에 띄는 증상으로, 예를 들어 환자가 자주 같은 질문을 반복하거나, 일상적인 일조…