치매 환자의 특성을 이해하고 의료사회복지사의 역할과 개입 방법에 대하여

1. 치매의 정의와 유형

치매는 뇌기능의 영구적이고 점진적인 저하로 인해 일상생활 수행 능력이 현저히 떨어지는 신경인지장애를 의미한다. 이는 기억력, 언어능력, 판단력, 공간감각, 수행능력 등의 인지기능이 손상되어 가족이나 사회적 역할 수행이 어려워지는 특징이 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 치매 환자는 2020년 약 5천200만 명으로 추산되며, 2050년에는 1억 6천만 명 이상으로 증가할 것으로 전망되어 인구 고령화와 함께 심각한 공중보건 문제로 대두되고 있다. 우리나라 역시 치매 환자가 급증하여 2023년 기준 약 92만 명이 등록치매환자로 집계되었으며, 2030년에는 150만 명을 넘을 것으로 예상되고 있다. 치매는 원인에 따라 크게 알츠하이머병, 혈관 치매, 루이소체 치매, 전측두엽 치매 등으로 분류된다. 알츠하이머병이 전체 치매 환자의 약 60~70%를 차지하며 가장 흔한 유형이다. 알츠하이머병은 뇌의 일부 부위, 특히 기억과 관련된 해마와 측두엽 부위에서 신경퇴행이 일어나면서 인지기능이 저하되는 특징이 있으며, 초기에는 기억력 감퇴, 혼돈, 일상생활 수행 어려움이 나타나지만 진행되면 언어장애, 판단력 상실, 행동장애 등 …