최근 중장년층(45~64세) 독거 남자의 고독사가 다수 발생하고 있으며, 우리 사회의 과제로 대두되고 있다. 이 중장년층의 고독사

1. 서론

최근 들어 중장년층, 즉 45세에서 64세까지의 독거 남성들 사이에서 고독사가 예상보다 빈번하게 발생하고 있어 사회적 문제로 대두되고 있다. 고독사는 일상적인 인간관계를 잃거나 사회적 연결망이 단절된 상태에서 홀로 생을 마감하는 것을 의미하는데, 이 현상은 특히 중장년층 남성에게서 심화되고 있다. 통계에 따르면 2020년부터 2022년까지 우리나라에서 발생한 고독사 건수는 연평균 15%씩 증가했으며, 2023년 한 해에만 약 3,500건이 보고되었다. 특히, 45세 이상 남성의 고독사 비율은 전체 고독사 가운데 65% 이상을 차지한다는 점이 특징적이다. 이는 주로 경제적 어려움, 건강 문제, 사회적 소외 등 복합적인 요인에 기인한다. 예를 들어, 한 도시의 조사에 따르면 50대 남성의 40%가 혼자 거주하며, 그 중 상당수가 정기적인 사회적 접촉이 거의 없거나 매우 드물게 이루어진 것으로 나타났다. 이러한 고독사는 자칫 질병으로 인한 자연사로 오인될 수도 있으나, 실제로는 정신적 고립과 무관심으로 인한 건강 악화가 주요 원인임이 밝혀지고 있다. 정부와 지방자치단체의 정책에도 불구하고, 실질적인 해결책 찾기에는 한계가 있으며, 사회 전반적…