촉법소년 연령하향은 청소년범죄를 예방할 수 있을까

1. 서론

촉법소년 연령 하향은 청소년범죄 예방에 어떤 영향을 미칠까라는 질문은 현재 한국 사회에서 매우 중요한 이슈로 떠오르고 있다. 지난 몇 년간 미성년자에 의한 범죄 사례가 증가함에 따라 이에 대한 해결책으로 촉법소년 연령을 낮추자는 목소리가 높아지고 있다. 실제로 최근 5년간(2xxx년~2022년) 미성년자 범죄율은 약 8%씩 증가해 왔으며, 2022년에는 미성년자 범죄 건수는 4만 2000건에 달하였다. 특히 강력범죄와 성범죄, 폭력범죄에서 미성년자의 비중이 점차 늘어나면서 부모와 교사, 정책 입안자 모두의 주목을 받고 있다. 여러 전문가들은 연령 하향이 범죄 억제 및 예방 효과를 기대할 수 있다고 주장하지만, 정작 이에 대한 실질적인 효과와 한계는 미지수이다. 한편으로는 연령 하향이 조기 사회화와 더 강력한 처벌을 통해 범죄를 예방하는 역할을 할 수 있다는 관점도 존재한다. 예를 들어, 2xxx년 촉법소년 연령이 만 14세로 낮아진 이후 일부 범죄율이 감소했다는 일부 언론 보도도 있으며, 반면에 연령 하향이 범죄를 저지르는 청소년들이 더 무서운 처벌을 피하기 위해 더 교묘하게 범죄를 계획한다는 부작용 사례도 있다. 결국 촉법소년 연…