청각장애의 원인

1. 청각장애의 정의

청각장애는 소리를 감지하거나 이해하는데 어려움이 있거나 전혀 불가능한 상태를 의미한다. 이는 외부의 소리를 인식하거나 말소리를 이해하는 능력이 정상인 사람들과 차이를 보이는 상태를 포함하며, 경도부터 심각한 청각소실까지 다양한 수준을 포괄한다. 세계보건기구(WHO)의 보고에 따르면 약 4억 6천만 명이 청각장애를 겪고 있으며, 이 가운데 약 3억 8천만 명이 중등도 이상의 장애를 가지고 있다. 국내 자료에 따르면 만 18세 이상 성인 중 약 3%가 청각장애를 경험하는 것으로 추정되며, 이는 약 150만 명에 달한다. 청각장애는 선천적인 경우와 후천적인 경우 모두 존재하며, 태아기, 유년기, 성인기에 각각 발생할 수 있다. 선천적 원인으로는 유전적 요인, 태아기 감염, 산모의 약물 노출 등이 있으며, 후천적 원인으로는 소음 노출, 사고, 감염, 노화 등이 있다. 특히 산업현장에서의 과도한 소음은 직업성 청각장애의 중요한 원인으로 지목되어, 일본과 미국의 자료에 따르면 근로자 중 약 10~15%가 직업성 청각 장애를 겪고 있다고 보고된다. 또 한가지 중요한 점은 진행성인 경우가 많아 조기 발견과 치료가 어려운 점이다. 조기 진…