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1. 청각장애아의 정의
청각장애아는 귀 또는 청각 시스템에 이상이 있어 소리를 듣거나 이해하는 데 어려움을 겪는 어린이를 의미한다. 국내 통계에 따르면 만 6세 미만 청각장애아는 전체 아동의 약 0.2%에 해당하며, 약 4,000여 명이 등록되어 있다. 국제적으로는 WHO(세계보건기구)의 보고서에 의하면 전 세계적으로 4억 7천만 명이 청각장애로 인해 일상생활에 어려움을 겪고 있으며, 이 가운데 약 34%는 0~14세에 속한다. 청각장애는 선천적 또는 후천적 원인으로 구분되며, 선천적 경로를 통해 발생하는 경우 신생아기에 발견되지 않으면 발달에 상당한 장애를 초래할 수 있다. 이러한 청각장애는 원인에 따라 전음성, 신경성, 혼합형 등으로 나뉘며, 각각의 유형에 따라 치료와 개입 방법이 달라진다. 예를 들어, 선천적 유전적 요인일 경우 가족력에 따라 청각장애 발생 확률이 높아질 수 있는데, 실제로 유전적 요인이 원인인 경우 전체 청각장애아의 50% 이상을 차지한다. 또한, 후천적 원인으로는 고도의 소음 노출, 감염, 외상, 약물 부작용 등이 있는데, 특히 급속히 도시화된 환경에서는 소음 노출로 인한 후천적 청각장애가 증가하는 추세이다. 청각장애아…