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1. 조손가정의 정의 및 현황
조손가정은 조부모 또는 나이가 많은 할머니, 할아버지가 손주를 부양하는 가정을 의미한다. 전국적으로 조손가정의 수는 급증하는 추세이며, 2021년 통계청 조사에 따르면 전국의 조손가정 비율은 약 8.7%에 달하였다. 이는 10가구 중 한 가구가 조손가정임을 의미하며, 특히 농촌 및 도시 외곽 지역에서 그 비율이 높다. 조손가정은 여러 이유로 증가하고 있는데, 핵가족화로 인한 부모의 이혼·사망·실직 등의 변화가 영향을 미친다. 실제로 2020년 기준으로 부모의 이혼 비율은 40% 이상으로 높아졌으며, 부모의 실직률도 꾸준히 증가하여 일정 비율이 자녀를 조부모가 부양하는 상황이 늘어나고 있다. 또한, 2xxx년대 이후 저출산 문제로 인한 부모 부양 능력 부족과, 고령화 가속화로 인해 조부모의 역할이 더욱 중요해지고 있다. 특히, 65세 이상 고령인구가 전체 인구의 17%를 차지하며, 이 가운데 조부모가 손주를 돌보는 사례가 점차 늘고 있다. 한 연구 자료에 의하면, 조손가정의 자녀들은 학교생활 적응, 정서 안정 측면에서 어려움을 겪는 경우가 많으며, 부모의 역할을 대신하는 조부모 역시 경제적·신체적 부담…