정신지체(지적장애)의 역사

1. 정신지체(지적장애)의 정의

정신지체는 일반적인 지적 능력과 적응 행동에 있어서 평균 이하의 발달 상태를 의미하며, 지적 기능이 평균보다 낮은 상태를 포괄하는 용어이다. 미국 정신지체 협회(AAMR)는 정신지체를 IQ 점수 70 이하, 그리고 일상생활에서의 적응 행동에 문제가 있는 상태로 정의한다. 이 질환은 출생 직후 또는 유아기, 또는 어린 시절에 발생하며, 심한 경우 일상생활의 기본 기능 수행에 어려움을 겪는다. 정신지체는 신경발달 장애로서, 학습, 의사소통, 사회성, 자신 돌보기 등 여러 영역에서 제약을 받는다. 국내 통계에 따르면, 대한민국에서는 약 0.65%의 인구가 정신지체로 진단되었으며, 이 중 약 55%는 심한 장애를 보이고 있다. 또한, 정신지체는 다양한 원인에 의해 발생하는데, 유전적 요인으로는 다운증후군, 프라더-윌리 증후군 등이 있고, 환경적 요인으로는 출산 시 산소 부족, 조기 출생, 감염, 혹은 인격적·사회적 환경 요인도 중요한 역할을 한다. 정신지체는 단순히 IQ 낮음이 아니라, 일상생활 적응 능력, 사회적 관계 형성 능력의 제약까지 포함하는 복합적 장애이다. 이 장애를 가진 사람들은 독립된 생활이 어렵거나 불…