자폐증의 정의

1. 자폐증의 개념

자폐증은 신경발달 장애의 일종으로, 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪는 특징이 있다. 이는 생후 초기부터 나타나며, 다양한 수준과 형태로 나타날 수 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 자폐스펙트럼 장애의 유병률은 전 세계적으로 약 1%이며, 남아에게서 더 흔하게 발견되어 남녀 비율이 약 4:1로 나타난다. 한국에서도 유사한 통계가 보고되어, 2020년 기준으로 7세 미만 아동 중 1.8% 정도가 자폐증 진단을 받은 것으로 알려져 있다. 자폐증의 핵심 증상은 타인과의 소통의 어려움과 제한적이고 반복적인 행동이다. 구체적으로, 언어 발달이 지연되거나 전혀 발달하지 않는 경우가 있으며, 비언어적 의사소통이 제한적이어서 얼굴 표정이나 몸짓으로 의사소통하는 것이 어려운 경우도 많다. 또한, 일정한 루틴이나 반복적 행동에 강하게 집착하는 특징을 보이며, 환경 변화에 대해 극히 민감한 반응을 보이기도 한다. 특정한 관심사에 몰두하는 모습이 나타나며, 예를 들어 일주일 내내 특정 주제의 책이나 영상에 집중하는 사례도 흔히 볼 수 있다. 자폐증의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적…