자폐증의 원인

1. 자폐증 개요

자폐증은 신경발달장애의 하나로, 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움이 나타나는 특징이 있다. 자폐증은 일반적으로 유아기부터 증상이 나타나며, 증상의 정도와 특징은 개인마다 차이를 보인다. 세계보건기구(WHO)의 통계에 따르면 전 세계적으로 160명 중 약 1명꼴인 0.6% 정도가 자폐증으로 진단받는다. 국내에서도 자폐증 유병률은 급증하는 추세인데, 보건복지부의 보고서에 따르면 최근 10년간 자폐증 진단 아동이 연평균 20% 이상 증가하며 2023년 기준 약 4만여 명이 진단받은 것으로 집계되고 있다. 자폐증의 원인은 복합적이며 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 유전학적 연구 결과에 따르면, 자폐증 유전자를 가지고 있을 확률이 높은 가족이 있거나, 특정 유전자 변형이 자폐 발병과 연관되어 있음이 밝혀지고 있다. 예를 들어, 샤페론 관련 유전자나 수용체 유전자에 돌연변이가 발견된 사례들이 보고되고 있다. 환경적 요인으로는 임신 중 모체의 감염, 중금속 노출, 출산 시 산소 부족, 조기 출산 등이 영향을 미치는 것으로 나타나고 있다. 또한, 산업화와 도시화에 따른 환경오염이나 부모의 나이…