자폐증(자폐성장애아동)의 특성

1. 자폐증의 정의

자폐증은 신경발달장애의 일종으로, 사회적 상호작용과 의사소통에 있어 지속적인 어려움이 나타나는 장애이다. 자폐증은 일반적으로 만 3세 이전에 명확한 증상이 나타나기 시작하며, 그 특성은 개인마다 차이가 크다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계적으로 약 160명 중 한 명이 자폐스펙트럼장애(ASD)를 겪고 있는 것으로 보고되고 있으며, 한국에서도 2020년 기준으로 약 40만 명의 자폐아동이 존재한다. 자폐증은 유전적 요인과 환경적 요인들이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있으며, 최근 연구에 따르면 특정 유전자 변이가 자폐와 관련되어 있다고 보고된다. 자폐증은 주로 세 가지 핵심 특성으로 나타난다. 첫째, 사회적 의사소통 장애로, 눈 맞춤 회피, 표정이나 몸짓의 제한, 언어 발달의 지연 또는 무언어 상태가 관찰된다. 예를 들어, 70% 이상의 자폐아동이 초기에 의사소통에 어려움을 겪으며, 말을 늦게 시작하는 경우도 많다. 둘째, 반복적이고 제한된 행동 패턴이 강하게 나타난다. 예를 들어, 손 흔들기, 손가락 빨기, 일정한 루틴을 고집하는 행동이 흔하며, 환경의 변화에 민감하게 반응한다. 셋째, 감각 처리의…