자폐증

1. 자폐증 정의

자폐증은 신경발달장애의 일종으로, 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪으며 반복적이거나 제한된 행동양식을 보이는 특성을 가진 상태이다. 자폐증은 보통 유아기 또는 어린 시절에 발생하며, 증상의 강도와 범위는 개인마다 차이가 크다. 세계보건기구(WHO)의 보고에 따르면 약 160명당 1명꼴로 자폐 스펙트럼장애(ASD)가 발병하며, 최근 연구에서는 이 수치가 점차 증가하는 추세를 보이고 있다. 이는 진단 기준의 변화와 인식의 확대, 그리고 환경적 요인 등이 복합적으로 작용한 결과로 해석되고 있다. 자폐증이 갖는 특징은 크게 3가지로 나눌 수 있는데, 첫째는 사회적 의사소통의 어려움이다. 타인과의 눈 맞춤이나 표정, 몸짓 등을 해석하는 데 어려움을 겪으며, 대화에서 자신의 감정을 적절히 표현하는 것도 힘들어한다. 둘째는 제한적이고 반복적인 행동이다. 예를 들어 손 흔들기, 특정 대상에 대한 집착, 일정한 루틴을 고수하려는 성향 등을 보인다. 셋째는 감각처리의 이상으로, 소리, 빛, 촉각 자극 등에 과민하거나 둔감하게 반응하는 경우가 많다. 자폐증을 가진 아이를 예로 들면, 어떤 아이는 특정 소리만 지나치게 불편해하거…