자폐장애의 정의(자폐성장애의 개념) 및 진단

1. 자폐장애의 개념

자폐장애는 신경발달장애의 일종으로서, 사회적 상호작용과 의사소통에 지속적인 어려움을 겪는 특성을 가진 장애이다. 이러한 장애는 일반적으로 유아기 또는 어린 시절에 발병하며, 증상은 개인에 따라 다양하게 나타난다. 자폐장애를 가진 사람들은 종종 제한적이고 반복적인 행동 양식을 보이거나 특정 관심사에 집착하는 모습을 보이며, 감각 과민 또는 감각 둔감과 같은 특징도 나타난다. 미국 국립정신건강연구소(NIMH)의 연구에 따르면, 전 세계적으로 자폐장애의 유병률은 약 1%로 보고되며, 최근 20년간 유병율이 꾸준히 증가하는 추세를 보이고 있다. 한국에서는 2020년 기준, 만 7세 아동 1000명당 약 3.9명이 자폐장애로 진단받았으며, 이는 10년 전보다 약 2배 이상 증가한 수치이다. 이러한 증가 추세는 진단 기준의 변화와 더불어, 환경적 요인, 유전적 요인, 그리고 조기 진단의 확산에 기인한 것으로 해석된다. 자폐장애의 핵심 특징은 사회적 상호작용의 어려움으로, 또래 또래와의 의사소통이 원활하지 않거나, 눈 맞춤이 적거나, 타인과의 관계 형성이 어려운 점이다. 예를 들어, 자폐아는 타인과의 놀이보다 혼자서 집중하는 활…