자폐성장애의 정의

1. 자폐성장애 개념

자폐성장애는 발달상의 장애로서 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪으며, 반복적이고 제한된 행동 양식을 특징으로 한다. 이 장애는 신경발달적 장애군에 속하며, 그 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나 유전적 요인과 환경적 요인 모두 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 자폐성장애는 출생 전, 출생 시, 또는 출생 후 초기 발달 단계에서 나타나며, 이날부터 약 2세까지 진단이 이루어지는 경우가 일반적이다. 통계 자료에 따르면, 전 세계적으로 100명당 약 1명에서 2명꼴로 자폐성장애가 관찰되며, 국내에서도 2000년대 초반 이후 꾸준히 증가하는 추세를 보이고 있다. 이는 진단 기준의 변화와 인식 개선, 그리고 조기검진이 활성화됨에 따른 결과임을 시사한다. 자폐성장애의 핵심 특징인 사회적 의사소통의 결함은 또래와의 놀이, 대화, 감정 표현에서 어려움을 겪는 것으로 나타난다. 예를 들어, 자폐 아동은 눈 맞추기나 신체 접촉에 적응하기 어려워하며, 또래와의 관계 형성에 어려움을 겪는 경우가 많다. 행동 양상으로는 반복적인 손 흔들기, 특정 소리에 대한 집착, 일상적 루틴에 대한 강한 집착이 나타난다. 또한, 감각 과민 …