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1. 자폐성장애의 정의와 특성
자폐성장애는 신경발달장애의 일종으로, 사회적 의사소통과 상호작용에 지속적인 어려움을 겪는 특징이 있다. 세계보건기구(WHO)는 자폐성장애의 유병률을 전 세계적으로 1% 정도로 보고 있으며, 대한민국에서도 최근 통계에 따르면 만 7세 아동 100명 중 약 1.2명이 자폐성장애를 앓고 있다고 조사됐다. 이는 이전보다 증가하는 경향을 보이고 있는데, 주된 원인으로는 진단 기준의 확대와 인식 개선이 꼽힌다. 자폐성장애를 갖는 아동들은 비언어적 의사소통에 어려움을 겪으며, 표정이나 몸짓, 언어를 통한 의사전달이 제한적이다. 실제로 알레고리와 같은 대표적인 사례에서는 자폐 아동이 타인과의 교류를 피하거나 자신만의 세계에 몰두하는 모습을 자주 볼 수 있으며, 3세 이후에도 말을 하지 않는 경우가 많아 조기 진단 및 개입이 매우 중요하다. 특성 중 하나는 반복 행동 및 흥미의 강한 집착이다. 예를 들어, 일부 아동은 특정 장난감이나 주제에 대해 강한 집착을 보이며, 일상 속 사소한 변화에 극도로 민감하게 반응하여 스트레스를 받기도 한다. 또한, 감각처리 장애도 자주 동반되는데, 일부 아동은 소음에 예민하거나 특정 …