자폐성장애(자폐증)의 원인

1. 자폐성장애 개요

자폐성장애는 신경발달장애의 일종으로, 주로 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪으며 제한적이고 반복적인 행동 양식을 보이는 특징이 있다. 세계보건기구(WHO)의 보고에 따르면, 글로벌 유병률은 약 1%로 추정되며, 이는 100명당 1명꼴로 자폐성장애를 갖고 있다는 의미다. 한국에서도 자폐성장애의 유병률은 점차 증가하는 추세로, 2xxx년 기준으로 만 7세 이하 아동의 약 2.6%인 1만5000여명이 자폐성장애로 진단받았다. 자폐 성향은 보통 생후 12~24개월 사이에 나타나며, 일부는 매우 일찍부터 증상이 두드러지지만, 어떤 경우에는 초등학교 입학 후에 발견되는 경우도 있다. 자폐의 핵심 증상으로는 타인과의 소통과 감정 공유의 어려움, 비언어적 행동의 부족, 강박적이고 제한된 관심사, 그리고 반복적인 행동이 있다. 예를 들어, 자폐아동 중 일부는 타인과 눈을 맞추기 어렵고, 말이 늦거나 아예 말을 하지 않는 경우도 있으며, 특정 사물이나 활동에 집착하여 하루 종일 같은 행동을 반복하는 모습을 보이기도 한다. 또한, 감각 과민 또는 무감각이 나타나기도 하여 소리, 빛, 촉각 등에 과민반응을 보이거나, 반대로 감각에 둔감하…