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1. 자폐성 장애의 개념 정의
자폐성 장애는 사회적 상호작용, 의사소통, 그리고 반복적이고 제한된 행동 패턴이 주된 특징인 신경 발달 장애이다. 이 장애는 일상생활에서의 적응과 학습에 어려움을 겪으며, 개인에 따라 증상의 정도와 특성이 매우 다양하게 나타난다. 자폐성 장애는 생후 몇 개월에서 만 3세 사이에 주로 나타나기 시작하며, 보통 증상이 나타난 초기 단계부터 장애의 심각도를 파악해 적절한 지원과 치료를 제공하는 것이 중요하다. 세계보건기구(WHO)의 국제질병분류(ICD-10)에서는 자폐성 장애를 ‘자폐 스펙트럼 장애’라는 포괄적 개념 아래 ‘아스퍼거 증후군’, ‘레트 증후군’ 등으로 세분화하며, 이들 모두 사회적 상호작용과 의사소통에 심한 어려움을 겪는다는 공통점이 있다. 미국 정신의학회(APA)가 발표한 DSM-5 기준에 따르면, 자폐성 장애는 사회적 상호작용에 지속적이고 본질적인 어려움이 있으며 반복적이고 제한적인 행동이 나타나는 현상을 특징으로 한다. 현대 연구에 따르면, 전 세계적으로 자폐성 장애 유병률은 약 1% 이상으로 보고되고 있으며, 유아 및 아동 대상 조사에서는 매년 10% 이상 증가하는 추세를 보이고 있다. 한…