자폐성 장애

1. 자폐성 장애의 정의

자폐성 장애는 신경발달장애의 한 유형으로, 사회적 의사소통과 상호작용에 현저한 어려움이 있으며 제한적이고 반복적인 행동이나 관심사를 특징으로 한다. 이는 흔히 자폐라고도 불리며 유아기 초기에 증상이 나타나기 시작한다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 약 160명당 1명꼴로 자폐성 장애를 앓는 사람이 있으며, 국내에서는 54만 명 이상이 자폐성 장애를 가지고 있는 것으로 추정된다. 자폐성 장애의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 영향을 미치는 것으로 보고 있다. 예를 들어, 가족력이나 특정 유전자 변이, 출산 전 또는 출산 과정에서의 산모의 건강 상태 등이 관련되어 있다는 연구 결과가 있다. 자폐성 장애는 통상적으로 언어 발달 지연, 비언어적 의사소통 어려움, 감각 과민 또는 둔감, 그리고 사회적 관계 형성의 어려움이 관찰된다. 구체적으로, 자신만의 고유한 행동 패턴이나 강한 관심사를 보이는 경우가 있으며, 예를 들어 손 흔들기, 몸 흔들기, 특정 물건에 대한 집착 등이 흔하다. 또한, 자폐아동은 종종 반복적인 행동을 하거나 일상 변화에 민감하게 반응하…