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1. 자폐성 장애 개념 및 진단 기준
자폐성 장애는 신경발달장애로서, 사회적 상호작용, 의사소통, 제한적이고 반복적인 행동 패턴이 특징이다. 미국의 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 전 세계적으로 약 54명 중 1명꼴로 자폐스펙트럼장애(ASD)가 진단되며, 점차 그 발병률이 증가하는 추세를 보이고 있다. 국내에서도 2020년 기준으로 만 7세 아동 중 약 1.2%가 자폐로 진단받았으며, 매년 약 10%의 증가율을 나타내고 있다. 자폐성 장애의 진단은 미국 정신의학회가 제시하는 DSM-5(진단 및 통계 매뉴얼, 5판)를 기준으로 이루어지며, 주요 진단 기준은 크게 세 가지 영역으로 나누어진다. 첫째, 사회적 의사소통과 상호작용의 장애로, 타인과의 시선 접촉, 얼굴 표정 이해, 또래와의 놀이와 대화 참여에 어려움을 보인다. 예를 들어, 또래 친구들과 교우관계를 형성하는 데 상당한 어려움을 겪으며, 70% 이상의 자폐 아동이 사회적 신호를 이해하거나 적절히 반응하는 데 장애를 나타낸다. 둘째, 제한적이고 반복적인 행동 양상으로, 강한 관심사 집착, 손 흔들기, 몸을 흔드는 행동, 규칙에 대한 집착 등이 포함된다. 예를 들어, 특정 주제에 대한 지나친 집착으로 인…