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1. 자폐성 장애아동의 정의

자폐성 장애아동은 신경발달장애의 일종으로, 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪으며 반복적이고 제한된 행동 양식을 보이는 특성을 가진 아동을 의미한다. 세계보건기구(WHO)는 자폐스펙트럼장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)를 광범위한 신경발달장애로 규정하며, 이는 다양한 증상과 정도를 포함한다. 자폐성 장애아동은 일반적으로 생애 초기인 만 2세 이전에 그 징후가 나타나며, 특정 행동양상이나 능력 차이를 통해 조기에 인지 및 진단이 가능하다. 예를 들어, 비언어적 의사소통 능력이 저하되어 눈맞춤을 피하거나, 간단한 언어적 표현조차 어려움을 겪으며, 관심사가 제한되어 특정 대상에 집착하는 모습이 흔히 목격된다. 통계에 따르면, 전 세계적으로 자폐성 장애 유병률은 약 1%에 이른다. 우리나라에서는 2021년도 기준으로 만 7세 이하 아동 중 약 1.5%가 자폐성 장애로 진단받았으며, 이는 2xxx년 대비 약 50% 이상 증가한 수치이다. 이러한 증가 추세는 조기 진단과 치료의 중요성을 부각시키며, 국가적 차원에서 관련 지원 정책과 서비스 마련이 시급하다는 의미로 해석된다. 자폐성 장애아동은 기본적인 의사소…