자폐성 스펙트럼 장애((Autism Spectrum Disorder, ASD)는 아동기에 사회적 상호작용의 장애

1. 자폐성 스펙트럼 장애의 정의

자폐성 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)는 신경발달 장애로서 주로 조기 아동기에 발달하는 특징이 있다. 이 장애는 사회적 상호작용과 의사소통에 현저한 어려움을 보이며, 제한적이거나 반복적인 행동 양상을 특징으로 한다. 자폐성 스펙트럼 장애는 다양한 수준과 형태로 나타나며, 그 범위가 매우 넓기 때문에 ‘스펙트럼’이라는 이름이 붙었다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계적으로 약 1%의 아동이 ASD를 가지고 있으며, 남아에 비해 여아보다 네 배 이상 높은 비율로 발생한다. 한국에서도 ASD 발병률이 지속적으로 증가하여 2020년 기준 전체 아동 가운데 약 2.6%에서 3.2% 사이의 유병률을 보이고 있다. 이는 10년 전보다 약 2배 이상 증가한 수치이다. ASD의 대표적 증상으로는 눈맞춤의 어려움, 대화 시 어그러진 언어 또는 무언어 상태, 또래 아이들과의 놀이 어려움, 반복적이고 강박적인 행동, 관심사에 대한 집착이 있다. 이 장애는 인지 능력, 언어 발달 정도, 사회적 적응력 등 개인별 차이가 크며, 일부는 정상 또는 뛰어난 지적 능력을 갖추기도 한다. ASD의 원인으로는 유전적 요인과 환경적 요…