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1. 자폐범주성장애 개념
자폐범주성장애(자폐증)는 신경발달장애의 일종으로, 주로 의사소통과 사회적 상호작용에 어려움이 나타나는 특성을 가진다. 본 장애는 전 연령에 걸쳐 지속되며, 그 증상과 정도는 개인에 따라 다양하게 나타난다. 미국 정신질환 진단 및 통계 매뉴얼(DSM-5)에 따르면, 자폐범주성장애는 아직까지 원인에 대한 구체적인 생물학적 메커니즘이 완전히 밝혀지지 않았으나 유전적 요인, 신경생물학적 차이, 환경적 영향이 복합적으로 작용한다고 보고 있다. 통계에 따르면, 세계적으로 자폐스펙트럼장애(이하 ASD)의 유병률은 약 1% 이상으로 보고되며, 2xxx년 미국에서는 출생 아동 54명 중 1명꼴로 진단되고 있다. 우리나라에서도 최근 증가하는 추세를 나타내며, 2020년 기준 약 1만 5000명 내외가 보고되고 있다. 장애의 특징은 사회적 의사소통의 결핍, 반복적이고 제한된 행동 패턴, 흥미의 제한 등으로 요약할 수 있다. 의사소통 측면에서는, 언어 발달이 지연되거나, 정상적인 언어 능력을 갖추더라도 비언어적 의사소통이 부족하거나, 대화의 유지와 자연스러운 소통이 어려운 경우가 많다. 예를 들어, 한 아동이 다른 아이와 대화하려 할 때…