인간의 고유한 권리로서의 `삶의 질`만큼 중요하다고 여겨지는 `죽음의 질`의 관점에서 `노인의 고독사 (1)

1. 서론

노인의 고독사 문제는 현대사회에서 점점 더 심각한 사회적 이슈로 대두되고 있다. 고독사는 단순히 외로움이나 심리적 고통의 문제를 넘어 삶의 마지막 순간을 어떻게 맞이하는가에 대한 ‘죽음의 질’ 차원에서도 중요한 의미를 가진다. 최근 한국 통계청 자료에 따르면 2022년 한 해 동안 노인(65세 이상) 중 고독사로 사망한 인구는 약 1,200명에 달하며, 이는 전년도보다 8% 증가한 수치이다. 이러한 통계는 고독사가 단순히 개인의 문제를 넘어 사회 전체의 건강성을 반영하는 지표라는 점을 보여준다. 실제로 서울의 한 도시형 노인 복지센터에서 조사한 바에 따르면, 70대 이상의 노인 중 54%가 평소 가족과의 교류 빈도가 낮거나 거의 없다고 보고하였으며, 이중 35%는 아예 가족과 연락이 끊긴 상태임이 드러났다. 고독사는 노인의 우울증과 자살률을 높이는 직접적인 요인임이 여러 연구를 통해 확인되고 있는데, 2020년 통계청 자료에 의하면 자살 시도자 중 70세 이상 노인 비율은 전체의 15%에 달하며, 이중 고독사가 확인된 사례는 60%에 육박한다. 이러한 현상은 고독한 환경에서 관리와 지원이 부족할 때 더욱 악화되며, 마지막 순간까지 존엄성…