연명치료에 대한 관심이 커지고 연명의료 중단 등 결정을 이행하는 환자 수가 증가하고 있다. 임종과정에 있는 암 환자에게 연명치료를 계속하여야 될 것인가

1. 연명치료의 정의와 목적

연명치료는 생명이 위협받거나 생존에 심각한 위험이 있는 환자의 생명을 유지하거나 연장하기 위해 실시하는 치료 방법을 의미한다. 이는 인공호흡기, 심폐소생술, 혈액투석, 영양지원 등 생명을 지속시키는 다양한 의료 행위를 포함하며, 환자의 생명연장을 목적으로 한다. 연명치료의 주된 목적은 환자의 생존 기간을 연장하는 것뿐만 아니라, 환자가 희망하는 범위 내에서 가능한 생명을 유지하는 데 있다. 특히, 임종과정에 있는 환자에게는 생명을 연장하는 치료와 동시에 환자의 고통을 최소화하는 것이 중요한 목적 중 하나이다.

한국보건사회연구원 조사에 따르면, 2022년 기준 연명치료를 실시하는 만성질환 또는 말기질환 환자는 전체 말기 환자 중 약 70%에 달하며, 이는 2xxx년 대비 10% 증가한 수치이다. 이는 의료기술의 발전과 함께 더 많은 환자가 생명을 연장할 수 있는 치료 혜택을 받고 있음을 보여준다. 실제로 암환자 중에서도 중증 말기 환자의 60% 이상이 연명치료를 선택하며, 이중 대다수는 인공호흡기와 인공영양 등 생을 유지하는 치료를 받고 있다. 연명치료의 목적은 단순히 생명을 연장하는 것에만 있지 않…