엘리자베스의 빈민법

1. 엘리자베스 빈민법의 배경

엘리자베스 빈민법은 16세기 후반과 17세기 초반의 사회적, 경제적 변화 속에서 등장하게 되었다. 당시 잉글랜드는 인구 증가와 농업 생산성의 향상으로 인해 도시와 농촌 모두 인구가 급증하였다. 1500년대 후반부터 도시로의 인구 이동이 활발해졌으며, 이로 인해 도시 빈민과 노동력 부족 문제가 심각해졌다. 또한, 농업혁명으로 인해 농민들의 생계가 위협받으며 농민들이 도시로 몰려들기 시작했고, 이로 인해 빈민의 수가 늘어나자 도시 지역에서는 생계가 어려운 계층이 급증하였다. 이에 따라 도시 빈민들이 생존을 위해 거리에서 굶주리거나 거리에서 떠돌게 되는 사례도 많아졌다. 16세기 말엽, 잉글랜드의 인구는 약 2백만 명이었으며, 17세기 초에는 3백만 명을 넘기게 되었다. 이와 동시에 도시 빈민 수는 크게 늘어나 1550년대에 이미 빈민 구제 비용이 연간 1만 파운드를 넘어선 시점도 있었다. 그런데 당시 빈민 문제 해결을 위해 근본적인 대책이 나오지 않았으며, 오히려 빈민 문제를 관리하는 체계가 미비하여 사회적 혼란이 가중되었다. 사회적 불평등이 확대되면서 부유층과 빈민 사이의 갈등은 심화되었고, 빈민들이 체…