시각장애아의 발달특성

1. 시각장애아의 정의

시각장애아란 시력을 상실하거나 매우 제한된 시력으로 일상생활 및 학습에 어려움을 겪는 영아 및 아동을 의미한다. 시각장애는 선천적 또는 후천적 원인에 의해 발생할 수 있으며, 그 기준에는 완전 실명에서부터 일정 수준 이하의 시력을 포함하는 다양한 정도가 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계 시각장애인 수는 약 2억 2천만 명에 이르며, 이 중 어린이와 청소년 비율은 약 10% 정도를 차지한다. 시각장애아는 시각 정보를 통한 환경 인지와 학습이 어렵기 때문에 기본적 일상습관부터 사회적 상호작용에 이르기까지 다양한 영역에서 장애를 경험한다. 특히, 태아기 또는 유아기에 시각발달이 이루어지지 않거나 손상된 경우, 다른 감각 기관의 발달도 영향을 받기 쉽다. 예를 들어, 선천적 망막색소변성증 또는 뇌성마비로 인한 시각손상은 일반적인 영아보다 특정 시기를 지나도 시각 기능이 회복되지 않는 경우가 많다. 국내 자료에 의하면, 시각장애유아는 전체 장애 유아의 약 20%를 차지하며, 이들은 조기 진단과 적절한 교육 및 치료가 이루어지지 않으면 정서적, 인지적 발달 지연이 심각해질 위험이 크다. 시각장애아의 정…