소아암

1. 소아암의 정의

소아암은 어린이와 청소년(보통 만 0세부터 만 19세까지)의 몸에서 발생하는 악성 종양을 의미한다. 성인암과 달리 소아암은 매우 희귀하며 전체 암 발생률에서 차지하는 비중은 약 1% 미만에 불과하다. 하지만 소아암은 진단 후 치료율이 비교적 높아 많은 호전 사례가 존재한다. 세계보건기구(WHO) 통계에 따르면 전 세계적으로 매년 약 15만 명의 소아가 암 진단을 받으며, 그 가운데 약 80% 이상의 환자가 치료 가능 구간에 있다. 특히 백혈병이 가장 흔한 소아암으로 전체 소아암의 약 30%를 차지하며, 그 다음은 뇌종양과 림프종이 뒤를 잇는다. 국내 통계에 따르면 2020년 기준으로 소아암의 연평균 발생률은 1백만 명당 약 20~30건으로 보고되고 있어 성인에 비해 매우 낮은 편이다. 하지만 소아암은 조기 진단이 어렵거나, 비특이적 증상으로 인해 늦게 발견되는 경우가 많아 치료가 더욱 어려운 경우도 존재한다. 소아암의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 환경적 요인, 방사선 노출, 화학물질과 같은 환경독소 등이 복합적으로 작용하는 것으로 추정된다. 예를 들어, 일부 연구에서는 방사선에 노출된 어린이에게 백혈병 …