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1. 연속공정 개념 및 특징
연속공정은 제품이 일정한 공정을 지속적으로 흐르며 생산되는 방식을 의미한다. 이 공정은 주로 석유 화학, 섬유, 제철, 시멘트와 같은 대량생산 산업에 적용되며, 생산 과정이 장시간 동안 연속적으로 이루어지기 때문에 일단 가동이 시작되면 중단 없이 지속되어야 한다는 특징이 있다. 연속공정의 가장 큰 장점은 생산 효율성이 높아지고, 생산 단가가 낮아지는 점이며, 일정한 품질을 유지할 수 있다는 것이다. 예를 들어, 현대제철은 연속용광로를 통해 연간 2천만 톤 이상의 철강을 생산하며, 전체 철강 생산량의 약 60%를 차지하고 있다. 연속공정은 설비 투자 비용이 크지만, 대량생산에 적합하며 제품 소요량이 일정하거나 대규모로 생산해야 하는 기업에 유리하다. 또한, 공정이 일정하게 유지되기 때문에 품질 일관성 확보가 용이하며, 제품의 표준화와 대량생산이 가능해 시장 경쟁력을 강화할 수 있다. 하지만, 공정의 고장이나 중단 시, 전체 공정이 멈추거나 큰 손실이 발생할 수 있어 설비의 안정성 확보와 유지보수의 중요성이 매우 크다. 정부 통계에 따르면, 2022년 기준 우리나라 연속공정 산업의 생산량은 전체 제조업의 4…