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1. 연속공정 개념과 특징
연속공정은 제품이 일정한 공정의 흐름에 따라 연속적으로 생산되는 방식이다. 이는 주로 석유화학, 제철, 전기전자 등 대량생산이 요구되는 산업에서 활용되며, 생산과정이 긴 시간 동안 지속적으로 이루어진다. 연속공정의 가장 큰 특징은 중단 없이 일정량의 제품을 지속적으로 생산할 수 있다는 점이다. 따라서 생산 효율성이 높아지고 단위당 제조비용이 낮아지며, 대량생산에 최적화되어 있다. 예를 들어, 국내의 LG화학은 석유화학 제품 생산에 연속공정을 광범위하게 사용하며, 연간 생산능력은 수백만 톤에 달한다. 실제 통계에 따르면, 국내 연속공정을 채택한 화학공장 80% 이상이 연간 생산량의 90% 이상이 연속공정으로 이루어진다. 연속공정은 제품의 표준화와 품질 일관성을 유지하는 데 유리하며, 대량생산으로 인한 규모의 경제를 실현하는 데 필수적이다. 그러나 설비 투자비용이 매우 크고, 설계 변경이 어렵기 때문에 기술적 고도화와 초기 투자비용이 높은 것이 단점이다. 또 한번 공정 설계와 설비 조정 후에는 변경이 어렵기 때문에 생산 유연성은 낮다. 이에 따라, 석유화학 분야 이외에도 제지, 제약 등에서도 연속공정…