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1. 미세먼지의 정의와 건강 영향
미세먼지는 종종 PM10과 PM2.5로 구분되는 입자로서, 크기가 각각 10마이크로미터 미만, 2.5마이크로미터 미만인 대기중 미세입자이다. 미세먼지는 자연적인 원인과 인간 활동에 의해 발생하며, 화석연료 연소, 산업 공정, 자동차 배기가스, 소각 등으로 인해 배출량이 많아지고 있다. 세계보건기구(WHO)의 자료에 따르면, 매년 약 400만 명이 대기오염으로 인한 호흡기 질환과 심혈관 질환 등으로 사망하는데 그중 상당수가 미세먼지 노출에 기인한다. 미세먼지의 크기가 작기 때문에 호흡기 깊숙이 침투하여 폐포까지 침입할 수 있으며, 이는 곧 호흡기계 질환, 천식 악화, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 악화로 이어진다. 또한, 미세먼지는 혈관에 영향을 미쳐 심혈관계 질환의 위험도를 높이는 것으로 밝혀졌으며, 심근경색, 뇌졸중 발생률이 증가하는 사례도 보고되고 있다. 연구에 따르면, 미세먼지에 장기간 노출된 지역 주민은 천식과 폐기능 저하, 만성 기관지염 등 호흡기 질환의 발생률이 평균보다 약 15~20% 높은 것으로 나타났다. 특히 어린이와 노인 등 면역력이 약한 계층은 미세먼지에 더욱 민감하게 반응하며, 성장기 아동의 …