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1. 말 늦은 아동의 정의
말이 늦게 시작되는 아동은 일반적으로 또래 또래보다 언어발달이 뒤처진 아동을 의미한다. 보통 만 2세가 넘었음에도 불구하고 단어를 발화하지 않거나, 명확하게 의사소통이 어려운 상태를 말한다. 연구에 따르면, 만 2세 이전에는 대부분의 아동이 한두 개의 단어를 사용하며 간단한 의사소통이 가능해지기 시작하지만, 만 2세 이후에도 단어 사용이 미흡하거나 문장 구성이 이루어지지 않는 경우가 있다. 국내 조사에 따르면, 만 3세 이상에서도 한 단어만 반복하는 아동은 전체 아동의 약 3-5% 정도로 나타나며, 이들은 언어 발달 지연으로 분류된다. 이러한 아동들은 자신이 원하는 것을 표현하기 위해 몸짓이나 표정을 과도하게 사용하거나, 의사소통 시 제한된 단어만 반복하는 경향을 보이며, 언어 이해력도 떨어지는 경우가 많다. 말이 늦게 시작되는 아동 가운데 일부는 자연스럽게 발달이 이루어지는 경우도 있지만, 다수는 언어장애나 기타 발달 문제와 연관이 있을 가능성이 높다. 특히 신생아기부터 언어 자극이 부족하거나, 부모의 언어적 환경이 제한적일 때 발달 지연 위험이 높아진다. 통계 자료에 의하면, 언어발달지연으로 인…