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1. 독거노인의 개념과 현황
독거노인이라는 용어는 독립적으로 생활하는 노인 중에서 가족이나 돌봄 제공자가 없는 경우를 의미한다. 현재 우리나라의 독거노인 인구는 급격히 증가하고 있는데, 2020년 기준으로 전체 고령인구의 약 30%가 독거노인에 해당한다. 이러한 현상은 고령화 사회가 진행됨에 따라 더욱 심화되고 있으며, 2025년에는 독거노인 수가 850만 명을 넘을 것으로 예상된다. 독거노인들이 늘어나는 이유는 가족 구조의 변화와 핵가족화, 핵심 세대의 주거 비용 상승, 가족 간 거리두기, 가족 돌봄 부담 증가 등 복합적인 원인에서 비롯된다. 구체적으로 2020년 통계자료에 따르면, 65세 이상 노인 중 약 40% 이상이 자식이나 친척의 부재 또는 연락이 끊어진 상태로 생활하고 있으며, 이들 중 상당수는 경제적 자립이 어려워 빈곤 문제도 심각하다. 많은 독거노인들이 정기적인 방문이나 연락이 끊기면서 건강 상태가 악화되고, 우울증과 자살률 증가 등의 정신건강 문제도 지속적으로 보고되고 있다. 예를 들어, 2xxx년 통계에 따르면 독거노인의 자살률이 전체 노인 자살률의 약 52%를 차지하고 있으며, 이는 경제적 어려움과 사회적 고립이 치명적 영…