더 이상 단순한 질환이 아닌 현대 사회의 노인문제 `치매`와 그에 대한 극복방안

1. 치매의 정의와 종류

치매는 뇌의 인지기능이 점진적으로 저하되어 일상생활 수행에 어려움을 겪는 만성퇴행성 뇌질환이다. 주로 기억력 감퇴, 인지능력 장애, 성격 변화 등이 나타나며, 초기에는 가벼운 일상기억력 저하부터 시작해 점차 언어장애, 판단력 저하, 공간감각 상실 등으로 진행된다. 치매는 단일 질환이 아니라 여러 가지 원인과 병리적 증상에 따라 다양한 종류로 나뉜다. 그중 가장 흔한 유형은 알츠하이머병이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 치매 환자는 2020년 기준 약 5천500만 명이며, 매년 약 9백만 명이 새롭게 진단되고 있다. 우리나라 역시 치매환자가 2021년 기준 약 80만 명에 이르렀으며, 2050년까지 이 수치는 250만 명을 넘어설 것으로 예상되어 심각한 사회 문제로 대두되고 있다.

치매의 종류는 대표적으로 알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이체 치매, 전측두치매, 그리고 혼합형 치매로 나뉜다. 알츠하이머병은 전체 치매의 약 60~70%를 차지하며, 뇌 내 아밀로이드 플라크와 타우 단백질의 축적이 원인인 신경퇴행성 질환이다. 혈관성 치매는 뇌졸중이나 혈관 손상으로 인한 혈류 장애가 원인으로, 혈관 질환이 치매 진행을 …