노화(ageing)에 대해 정의하고, 그 특성에 대해 설명하시오.

1. 노화의 정의

노화는 생물체가 시간의 흐름에 따라 점진적으로 기능이 저하되고 생리적, 생화학적, 구조적 변화가 일어나는 과정을 의미한다. 이는 세포 및 조직의 손상, 재생 능력 저하, 생체 내 항상성 유지 능력의 약화 등 다양한 변화가 복합적으로 나타나는 현상이다. 노화는 유전적 요인과 환경적 요인에 영향을 받으며, 생물체의 크기, 종, 생존 전략에 따라 그 특성과 진행 속도에 차이를 보인다. 예를 들어, 인간은 평균 기대수명이 81세에 달하며, 70대 이후부터 심혈관 질환, 당뇨병, 치아 손실, 근육 감소 등 만성 질환이 증가하는 것으로 나타났다. 세계보건기구(WHO)의 통계에 따르면, 2022년 기준 전 세계 인구 중 60세 이상 노인 인구가 전체 인구의 약 13%를 차지하며, 매년 약 2%씩 증가하고 있다. 이러한 변화는 신체 각 기관의 기능 저하와 직결되는데, 예를 들어 폐의 용량은 20대에 비해 40대 이후 점차 감소하며, 근육량은 30세 이후 1년당 0.5%씩 줄어드는 것이 일반적이다. 노화는 생물체의 내구성과 저항력을 약화시켜 감염병 등에 대한 저항력도 낮아지게 하며, 이는 치매, 암, 심혈관 질환 등 만성 질환의 발병률을 높인다. 또한, 피부는 탄…