노화의 특징을 논하시오

1. 노화의 정의

노화는 생물체가 시간이 지남에 따라 생리적, 구조적, 생화학적 기능이 점진적으로 저하되어 가는 자연적 현상이다. 이는 유전적 요인과 환경적 요인 모두로부터 영향을 받아 발생하며, 일반적으로 생존 기간이 길어지고 평균 기대수명이 증가함에 따라 더욱 중요하게 부각되고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2020년 기준으로 전 세계 인구의 9% 이상이 65세 이상인 노인 인구 비중은 매년 증가하고 있으며, 이는 2050년에는 전체 인구의 16% 이상으로 예상된다. 노화는 세포와 조직이 손상되고 기능이 떨어지는 과정을 포괄하며, 대표적인 변화로는 피부의 탄력성 감소, 근육량 감소, 뇌 기능 저하, 심혈관계 질환의 증가, 면역력 저하 등이 있다. 세포 차원에서는 텔로미어 길이의 단축이 대표적 현상으로, 텔로미어는 유전 정보를 담고 있는 염색체의 끝부분을 보호하는 역할을 하며, 이 길이의 단축은 세포 분열의 제한성과 연관되어 있다. 예를 들어, 70세 이상의 노인에서는 젊은 성인에 비해 피부의 콜라겐 함량이 30% 이상 감소하며, 이로 인해 피부 탄력성이 떨어지고 주름이 생긴다. 또한, 근육량은 30대 후반 이후로 연평균 0.5%씩 감소하여…