노인과 인구고령화에 대하여 서술하시오

1. 노인의 정의

노인은 일정 연령 이상에 도달한 사람들을 의미하며, 일반적으로 만 65세 이상을 노인으로 분류한다. 이는 세계보건기구(WHO)와 대부분의 국가가 채택한 기준으로, 연령이 높아질수록 신체적·정신적 기능이 저하되고, 질병에 대한 취약성이 증가하는 특징을 갖는다. 노인의 정의는 단순히 연령 기준에 그치는 것이 아니라, 사회적·경제적 역할, 건강 상태, 생활환경 및 자립 여부 등을 종합적으로 고려하는 경우도 있다. 예를 들어, 한국에서는 만 65세를 넘어선 인구를 노인으로 정의하며, 2020년 기준 한국의 노인 인구는 약 747만 명으로 전체 인구의 14.9%를 차지한다. 이는 급속한 고령화 추세를 보여주는 수치로, 2000년의 8.8%에 비하면 약 두 배 이상 증가하였다. 또한, 노인 인구의 비중이 높아짐에 따라 노인복지 정책과 사회적 지원이 중요하게 부각되고 있다. 노인들의 건강 상태 역시 다양하여, 일부는 독립적인 생활이 가능하지만, 다른 일부는 만성질환이나 인지장애로 인한 도움 없이는 일상생활 수행이 어려운 경우도 많다. 예컨대, 한국통계청 자료에 따르면, 2020년 한 해 동안 만성질환을 앓는 노인 인구는 전체 노인의 70% …