고령화 사회의 도래

1. 고령화 사회의 정의

고령화 사회란 일정 기간 동안 전체 인구에서 65세 이상 인구의 비율이 급격하게 증가하는 사회적 현상을 의미한다. 일반적으로 인구 고령화는 출산율이 낮아지고 기대수명이 연장됨에 따라 자연스럽게 발생하며, 이는 인구 구조의 변화로 연결된다. 세계보건기구(World Health Organization)에 따르면, 2021년 기준 전 세계 65세 이상 인구 비율은 약 9%였으며, 2050년에는 이 수치가 16%로 증가할 것으로 예상된다. 한국은 고령화 사회의 대표적인 사례로, 2020년에는 65세 이상 인구가 전체 인구의 15.7%를 차지했고, 2025년에는 약 20%를 넘어설 전망이다. 이는 경제활동 인구 감소와 부양 부담 증가라는 사회적 문제를 초래하며, 복지제도 개편과 의료 인프라 확충이 시급하다는 점을 시사한다. 또한, 고령화는 인구 자연감소와 밀접한 관련이 있어, 출산율 저하와 함께 인구 유입이 줄어들면서 인구 총량이 정체 또는 감소하는 현상과도 맥락을 같이 한다. 국내 통계청 자료에 따르면, 2022년 기준 한국의 출산율은 0.81명으로, 세계 최저 수준을 기록하고 있다. 이와 함께 기대수명도 지속적으로 늘어나 2022년에는 남성 79.4세, 여성 85.1세…